Corp negru este numit acel corp care nu reflectă nicio radiaţie ce cade pe el, ci absoarbe toate aceste radiaţii. Singurele radiaţii emise de corpul negru sunt cele produse de el însuşi datorită temperaturii sale.
Radiaţiile absorbite de corpul negru determină creşterea temperaturii acestui corp. Creşterea temperaturii duce la emisia radiaţiei de către corpul negru, iar această radiaţie reprezintă o pierdere de energie a corpului negru. Acest proces poate ajunge la un echilibru, atunci când fluxul de energie din exterior este constant.